Op maandag, toen Nariana Castillo haar kleuters en eersteklassers meer dan 530 dagen later voorbereidde op hun eerste dag op de campus van de Chicago Public School, waren er overal glimpen van normaliteit en koppigheid. De ongrijpbare herinnering.
In de nieuwe lunchbox staan naast de kleine flesjes handdesinfecterend middel verschillende flesjes chocolademelk. In een boodschappentas vol schoolspullen zit het notitieboekje verstopt naast de desinfecterende doekjes.
Door de hele stad gaan honderdduizenden gezinnen zoals Castillo naar openbare scholen in Chicago om terug te keren naar het hoge risico van fulltime face-to-face leren. Veel mensen brachten een heleboel tegenstrijdige emoties met zich mee, vaak slim verborgen in de jonge mensen die het plezier van comeback doorsijpelden. Sommige mensen zijn erg teleurgesteld dat de opkomst van de deltavariant in de zomer ertoe heeft geleid dat gezinnen de heropende school, ooit een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen het coronavirus, kwijt zijn geraakt.
Na het in wezen virtuele schooljaar daalden de opkomstpercentages en schoten de cijfers omhoog - vooral voor gekleurde studenten - studenten kregen ook te maken met hoop en onzekerheid in termen van academische inhaalslag en emotionele therapie in de komende maanden.
Hoewel burgemeester Lori Lightfoot opschepte over het investeren van $ 100 miljoen om veilig te heropenen, vragen mensen zich nog steeds af of het schooldistrict er klaar voor is. Vorige week betekent het last-minute ontslag van de buschauffeur dat meer dan 2.000 Chicago-studenten contant geld zullen ontvangen in plaats van schoolbusstoelen. Sommige opvoeders maken zich zorgen dat ze kinderen in overvolle klaslokalen en gangen niet op de aanbevolen afstand van anderhalve meter kunnen houden. Ouders hebben nog steeds vragen over wat er gebeurt als er meerdere gevallen op de campus worden gemeld.
"We leren allemaal weer face-to-face lessen", zegt José Torres, interim-directeur van het schooldistrict.
Deze zomer verplichtten Chicago Public Schools alle werknemers om maskers te dragen en te vaccineren - een vereiste die de staat ook heeft geaccepteerd. Het schooldistrict en de vakbond van leerkrachten slaagden er echter niet in om een schriftelijke heropeningsovereenkomst te bereiken en wisselden scherpe woorden uit aan de vooravond van het schooljaar.
Op zondagavond, in haar huis in McKinley Park, zette Nariana Castillo de wekker om 5.30 uur 's ochtends, bleef toen tot middernacht op, sorteerde benodigdheden, maakte sandwiches met ham en kaas, en sms'te andere moeders.
"Onze boodschap is hoe opgewonden we zijn en hoe angstig we tegelijkertijd zijn", zei ze.
Afgelopen weekend trok Castillo een dunne lijn tussen haar twee kinderen voorzichtigheid bijbrengen en ze laten bloeien van vreugde op de eerste schooldag. Voor eerstejaarsstudent Mila en kleuterklas Mateo is dit de eerste keer dat ze voet zetten op de Talcott Fine Arts and Museum Academy in het westelijke deel van de stad.
Castillo vroeg Mira om nieuwe eenhoorn-sneakers te kiezen, met roze en blauwe lichten bij elke stap, terwijl ze naar haar luisterde over het maken van nieuwe vrienden in de klas. Ze waarschuwde de kinderen ook dat ze het grootste deel van de schooldag op hun bureau zouden moeten doorbrengen.
Maandagochtend zag Castillo Mira's opwinding nog steeds beginnen. Na een ontmoeting met haar op Google Meet de vorige week en het beantwoorden van vragen over Mila's favoriet in het Spaans, heeft het meisje haar leraar al geprezen. Bovendien, toen ze bleekselderij als afscheidstraktatie aan het "COVID-konijn" Stormy thuis presenteerde, zei ze: "Ik kan rusten. Ik heb nog nooit rust gehad."
De verschuiving naar virtueel leren verontrustte Castillo's kinderen. De familie had de lancering van een computer of tablet uitgesteld en gehoor gegeven aan advies over het beperken van de schermtijd. Mila studeerde aan het Velma Thomas Early Childhood Center, een tweetalig programma dat de nadruk legt op hands-on activiteiten, spelletjes en buitentijd.
Mila paste zich relatief snel aan de nieuwe gewoonte van afstandsonderwijs aan. Maar Castillo is een fulltime moeder die het hele jaar door kleuter Mateo begeleidt. Castillo maakt zich grote zorgen dat de epidemie haar kinderen ervan weerhoudt deel te nemen aan sociale interacties die essentieel zijn voor hun ontwikkeling. Desalniettemin, in delen van de stad die zwaar zijn getroffen door het coronavirus, wanneer de regio in het voorjaar gemengde opties biedt, koos het gezin ervoor om volledig virtueel te leren. Castillo zei: "Voor ons is veiligheid beter dan rede."
Op een persconferentie op maandag verklaarden stadsfunctionarissen dat ze al enkele maanden aan het werk zijn en van plan zijn een heropening af te dwingen in het op twee na grootste district van het land - en families zoals Castillo te verzekeren dat het veilig is om terug te keren. Voor de eerste keer hield het schooldistrict een traditionele back-to-school persconferentie op een andere alternatieve middelbare school in het zuidelijke district om te erkennen dat na het aanpassen van afstandsonderwijs vorig jaar, het aantal studenten met onvoldoende studiepunten dit jaar is toegenomen.
In een klaslokaal in het kantoor van de Chicago South Ombudsman in de buurt van de Chicago Lawn, zeiden ouderejaars studenten dat ze hopen dat de persoonlijke push hen zal helpen hun middelbare schooldiploma te behalen na het begin en einde van persoonlijke crises, pandemieën en niet-werk behoeften. . Campus werk.
Margarita Becerra, 18, zei dat ze nerveus was om over anderhalf jaar weer naar de klas te gaan, maar de leraren hadden alles gedaan om de studenten op hun gemak te stellen. Hoewel iedereen in de klas in zijn eigen tempo op een apart apparaat werkte, liepen de docenten nog steeds door de kamer om vragen te beantwoorden, waardoor Becerra optimistisch was dat ze haar diploma halverwege het jaar zou behalen.
"De meeste mensen komen hier omdat ze kinderen hebben of moeten werken", zei ze over de cursus van een halve dag. "We willen gewoon ons werk afmaken."
Tijdens de persconferentie benadrukten de leiders dat de vereisten voor maskers en vaccinaties van werknemers de pijlers zijn van de strategie om de verspreiding van COVID in de regio te beheersen. Ten slotte zei Lightfoot: "Het bewijs moet in de pudding zitten."
In het licht van een nationaal tekort aan schoolbuschauffeurs en het ontslag van lokale chauffeurs, verklaarde de burgemeester dat het district een "betrouwbaar plan" heeft om het tekort van ongeveer 500 chauffeurs in Chicago aan te pakken. Momenteel ontvangen gezinnen tussen de $ 500 en $ 1.000 voor het regelen van hun eigen vervoer. Vrijdag hoorde het schooldistrict van de busmaatschappij dat nog eens 70 chauffeurs ontslag hadden genomen vanwege de taak van vaccinaties - dit was een golfbal van 11 uur, waardoor Castillo en andere ouders zich konden voorbereiden op een volgend schooljaar vol onzekerheid.
Castillo volgt al enkele weken het nieuws over de toename van het aantal COVID-gevallen als gevolg van deltavarianten en schooluitbraken in andere delen van het land. Een paar weken voor de start van het nieuwe schooljaar nam ze deel aan een informatie-uitwisselingsbijeenkomst met Talcott-directeur Olimpia Bahena. Ze won de steun van Castillo door regelmatige e-mails aan haar ouders en haar serieuze bekwaamheid. Desondanks was Castillo nog steeds van streek toen hij hoorde dat regionale functionarissen een aantal veiligheidsovereenkomsten niet hadden opgelost.
Het schooldistrict heeft sindsdien meer details gedeeld: studenten die 14 dagen in quarantaine moeten vanwege COVID of nauw contact met mensen die besmet zijn met COVID, luisteren tijdens een deel van de schooldag op afstand naar klassikaal onderwijs. Het schooldistrict zal elke week vrijwillige COVID-tests aanbieden aan alle studenten en gezinnen. Maar voor Castillo bestaat het "grijze gebied" nog steeds.
Later had Castillo een virtuele ontmoeting met Mira's eerstejaars lerares. Met 28 leerlingen zal haar klas een van de grootste eerstejaarsklassen van de afgelopen jaren worden, waardoor het een probleem is om het gebied zo dicht mogelijk bij een meter drie te houden. De lunch is in de kantine, nog een eerstejaars en twee tweedejaars lessen. Castillo zag dat ontsmettingsdoekjes en handdesinfecterend middel op de lijst stonden met schoolspullen die ouders moesten meenemen naar school, wat hem erg boos maakte. Het schooldistrict ontving miljarden dollars aan pandemische herstelfondsen van de federale overheid, waarvan sommige werden gebruikt om beschermende uitrusting en benodigdheden te betalen om de school veilig te heropenen.
Castillo haalde diep adem. Voor haar is niets belangrijker dan haar kinderen te beschermen tegen de druk van de pandemie.
Dit najaar, in het zuiden van Chicago, aarzelde Dexter Legging niet om zijn twee zoons terug naar school te sturen. Zijn kinderen moeten in de klas zijn.
Als vrijwilliger voor ouderbehartigingsorganisaties, maatschappelijke organisaties en familiekwesties, is Legging sinds afgelopen zomer een stemsupporter voor de heropening van voltijdscholen. Hij is van mening dat het schooldistrict belangrijke maatregelen heeft genomen om het risico op verspreiding van COVID te verminderen, maar hij wees er ook op dat elke discussie over het gezond houden van kinderen zich moet richten op de geestelijke gezondheid. Hij zei dat de schoolschorsing zware verliezen veroorzaakte door het afsnijden van de communicatie van zijn kinderen met leeftijdsgenoten en zorgzame volwassenen, evenals buitenschoolse activiteiten zoals zijn junior voetbalteam.
Dan zijn er geleerden. Nu zijn oudste zoon naar het derde jaar van de Al Raby High School gaat, heeft Legging een spreadsheet gemaakt om universiteitsaanvragen te beheren en bij te houden. Hij is erg dankbaar dat de schoolleraren zijn zoon met speciale behoeften hebben gepromoot en ondersteund. Maar vorig jaar was een grote tegenvaller en zijn zoon zegde af en toe virtuele cursussen af vanwege tijdsverloop. Het helpt om in april twee dagen per week terug naar school te gaan. Toch was Legging verrast toen hij de B's en C's op het rapport van de jongen zag.
'Dat zouden D's en F's moeten zijn - allemaal; Ik ken mijn kinderen', zei hij. “Hij staat op het punt om junior te worden, maar is hij klaar voor een junior job? Het maakt me bang."
Maar voor Castillo en haar ouders in haar sociale kring is het nog moeilijker om het begin van het nieuwe schooljaar te verwelkomen.
Ze nam deel aan de non-profitorganisatie Brighton Park Neighborhood Committee, waar ze andere ouders begeleidde over het schoolsysteem. In een recente ouderenquête uitgevoerd door een non-profitorganisatie, zei meer dan de helft van de mensen dat ze in de herfst een volledig virtuele keuze wilden. Nog eens 22% zei dat ze, net als Castillo, de voorkeur geven aan het combineren van online leren met face-to-face leren, wat betekent dat er minder leerlingen in de klas zitten en meer sociale afstand.
Castillo hoorde dat sommige ouders van plan zijn de school ten minste de eerste schoolweek op te schorten. Op een gegeven moment dacht ze erover om haar kind niet terug te sturen. Maar het gezin heeft hard gewerkt om te studeren en zich aan te melden voor de lagere school, en ze zijn enthousiast over Talcotts tweetalige curriculum en artistieke focus. Castillo kon de gedachte niet verdragen hun plaats te verliezen.
Daarnaast was Castillo ervan overtuigd dat haar kinderen nog een jaar niet thuis konden studeren. Ze kan het niet nog een jaar volhouden. Als voormalig onderwijsassistent kleuterschool heeft ze onlangs een onderwijsbevoegdheid behaald en is ze al begonnen met solliciteren.
Op de eerste schooldag op maandag stopten Castillo en haar man Robert om foto's te maken met hun kinderen aan de overkant van Talcot. Daarna zetten ze allemaal maskers op en stortten zich in de drukte van ouders, leerlingen en opvoeders op het trottoir voor de school. Door de rellen – waaronder bellen die van de tweede verdieping van het gebouw naar beneden kwamen, Whitney Houstons “I want to dance with something” op de stereo en de tijgermascotte van de school – zorgden ervoor dat de rode stippen op het trottoir buiten het seizoen leken.
Maar Mira, die kalm leek, vond haar leraar en ging in de rij staan met de klasgenoten die op hun beurt wachtten om het gebouw binnen te gaan. "Ok, vrienden, siganme!" De leraar schreeuwde en Mila verdween naar de deur zonder om te kijken.
Posttijd: 14 september-2021