"Natte doekjes zijn nu een van de grootste uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd in het opvangsysteem van het Charleston Water Supply System", zegt Baker Mordecai, de supervisor van de afvalwaterverzameling van het systeem. Doekjes zijn al tientallen jaren een probleem in het afvalwatersysteem, maar dit probleem is de afgelopen 10 jaar in een stroomversnelling geraakt en verergerd door de COVID-19-pandemie.
Natte doekjes en andere materialen hebben al lang bestaande problemen. Ze lossen niet op zoals toiletpapier, wat leidt tot rechtszaken tegen bedrijven die vochtige doekjes produceren en verkopen. Het bekendste merk is Kimberly-Clark. De merken van het bedrijf zijn onder meer Huggies, Cottonelle en Scott, die voor de rechter werden gebracht door het waterleidingsysteem in Charleston, South Carolina. Volgens Bloomberg News bereikte het Charleston System in april een schikking met Kimberly-Clark en verzocht het om een voorlopige voorziening. De overeenkomst bepaalt dat de vochtige doekjes van het bedrijf die als "wasbaar" zijn gemarkeerd, tegen mei 2022 moeten voldoen aan de norm voor de afvalwaterindustrie.
In de loop der jaren heeft dit reinigingsprobleem het watervoorzieningssysteem van Charleston honderdduizenden dollars gekost. In de afgelopen vijf jaar heeft het systeem 120.000 dollar geïnvesteerd in het balkvormige scherm van het ingangskanaal - alleen kapitaalkosten, bedrijfs- en onderhoudskosten niet meegerekend. "Dit helpt ons om de doekjes te verwijderen voordat ze enige vorm van schade aan stroomafwaartse apparatuur (voornamelijk verwerkingsfabrieken) veroorzaken", zei Mordecai.
De grootste investering was in de toezichthoudende controle en data-acquisitie (SCADA) van de 216 pompstations van het systeem, wat in acht jaar tijd 2 miljoen dollar kostte. Ook preventief onderhoud, zoals natte putreiniging, hoofdreiniging en zeefreiniging bij elk gemaal, vormt een grote investering. Het meeste werk werd intern gedaan, maar er werden externe aannemers ingeschakeld om af en toe te helpen, vooral tijdens de pandemie – er werd nog eens $ 110.000 uitgegeven.
Hoewel Mordecai zei dat het Charleston-watervoorzieningssysteem al tientallen jaren te maken heeft met doekjes, heeft de pandemie het probleem verergerd. Mordecai zei dat het systeem vroeger twee pompen per maand verstopte, maar dit jaar zijn er 8 meer pluggen per maand. In dezelfde periode nam ook de congestie op de hoofdlijnen toe van 2 keer per maand naar 6 keer per maand.
"We denken dat een groot deel hiervan komt omdat mensen extra desinfectie doen", zei hij. “Ze wassen hun handen blijkbaar vaker. Al die vodden hopen zich op in het riool.”
Voorafgaand aan COVID-19 kostte het Charleston Water Supply System US $ 250.000 per jaar om alleen doekjes te beheren, wat tegen 2020 zal stijgen tot US $ 360.000; Mordechai schat dat het in 2021 nog eens 250.000 dollar zal uitgeven, in totaal meer dan 500.000 dollar.
Helaas worden deze extra kosten voor het beheer van wipes, ondanks de herverdeling van werk, meestal doorberekend aan klanten.
"Uiteindelijk heb je dat klanten enerzijds doekjes kopen en aan de andere kant een stijging van de rioolkosten van doekjes zien", zei Mordechai. "Ik denk dat consumenten soms een kostenfactor over het hoofd zien."
Hoewel de pandemie deze zomer is afgenomen, is de blokkering van het watervoorzieningssysteem van Charleston niet afgenomen. "Je zou denken dat als mensen weer aan het werk gaan, het aantal zal afnemen, maar dat hebben we tot nu toe niet gemerkt", zei Mordecai. "Als mensen eenmaal een slechte gewoonte hebben ontwikkeld, is het moeilijk om van deze gewoonte af te komen."
In de loop der jaren hebben medewerkers van Charleston een aantal educatieve activiteiten uitgevoerd om gebruikers van nutsvoorzieningen te laten begrijpen dat doorspoeldoekjes het systeem verder kunnen aantasten. Een daarvan is het evenement 'Wipes Clog Pipes' waaraan Charleston en andere regionale nutsbedrijven hebben deelgenomen, maar Mordecai zei dat deze evenementen slechts 'minimaal succes' hebben behaald.
In 2018 lanceerde het personeel een campagne op sociale media om klompen en foto's van duikers die klompen ontstoppen met hun handen te promoten, die wereldwijd werd verspreid en meer dan 1 miljard mensen trof. "Helaas werd het aantal doekjes dat we in het verzamelsysteem zagen niet significant beïnvloed", zegt Mike Saia, een openbare informatiebeheerder. "We zagen geen verandering in het aantal doekjes dat we uit het scherm en uit het afvalwaterzuiveringsproces haalden."
Wat de sociale beweging heeft gedaan, is de aandacht vestigen op de rechtszaken die zijn aangespannen door rioolwaterzuiveringsbedrijven in de Verenigde Staten en het Charleston-watersysteem het middelpunt van ieders aandacht maken.
“Dankzij deze virale onderneming zijn we het gezicht geworden van het doekjesprobleem in de Verenigde Staten. Daarom, vanwege onze zichtbaarheid in de branche, heeft het belangrijkste juridische werk dat de hele rechtbank doet, ons opgeschort en aangenomen als hun belangrijkste eiser", zegt Saia.
De rechtszaak werd aangespannen tegen Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target en Walmart in januari 2021. Voorafgaand aan de rechtszaak was het Charleston Water Supply System in privé-onderhandelingen met Kimberly Clark. Saia verklaarde dat ze een schikking wilden treffen met de fabrikant, maar niet tot overeenstemming konden komen, dus spanden ze een rechtszaak aan.
Toen deze rechtszaken werden aangespannen, wilde het personeel van het Charleston Water Supply System er zeker van zijn dat de doekjes met het label "doorspoelbaar" ook echt doorspoelbaar waren en dat ze zich op tijd zouden verspreiden en op een manier die geen verstopping of extra onderhoudsproblemen. . De rechtszaak houdt ook in dat fabrikanten worden verplicht om consumenten beter op de hoogte te stellen dat niet-wasbare doekjes niet wasbaar zijn.
"Op het verkooppunt en bij gebruik in de winkel, dat wil zeggen op de verpakking, moeten mededelingen worden verstuurd", zei Saiya. "Dit richt zich op de waarschuwing 'niet uitspoelen' die uit de voorkant van de verpakking steekt, idealiter precies daar waar u de doekjes uit de verpakking haalt."
Rechtszaken met betrekking tot doekjes bestaan al vele jaren en Saia verklaarde dat dit de eerste schikking is van "elke substantie".
“We prijzen ze voor het ontwikkelen van echte wasbare doekjes en zijn overeengekomen om betere labels op hun niet-wasbare producten te plakken. We zijn ook blij dat ze hun producten zullen blijven verbeteren", aldus Saia.
Evi Arthur is de associate editor van Pumps & Systems magazine. U kunt contact met haar opnemen via earthur@cahabamedia.com.
Posttijd: 04-september-2021